Lionel Messi cumple 39 años. Como tantas otras veces, lo hará concentrado con la Selección argentina. Es una escena que se repite desde hace más de dos décadas: una torta celeste y blanca, compañeros alrededor y un torneo por delante. De sus últimos 22 cumpleaños, 13 los pasó representando a su país.
Durante años, el foco estuvo puesto en lo que no llegaba. En que en la Selección argentina “no era el mismo”, en que no conseguía trasladar lo que hacía en el Barcelona. Pero siguió. Persistió. Y con el tiempo, esas discusiones se apagaron frente a otra evidencia: la de una carrera sostenida en la constancia, en la continuidad, en el esfuerzo silencioso.
El 24 de junio, el mundo hablará de su cumpleaños 39. La Copa Mundial 2026 se rinde a su talento. Cinco goles en dos partidos. Máximo anotador del torneo. Goleador en la historia de la competición. Y él soplará las velitas de la torta con la mentalidad que nunca lo abandonó, salvo algún que otro momento de -lógica- debilidad.
La vida de Lionel Messi es con la Selección argentina. Desde la Copa Mundial Sub-20 en 2005, que consiguió como figura y goleador, que su costumbre es festejar con sus compañeros del plantel, en una concentración. Listo para competir, con soplidos que desean títulos y triunfos para su país En el torneo que se disputa en Norteamérica, el capitán argentino vive rodeado de jugadores (salvo Nicolás Otamendi, viejo aliado de épocas más duras) que hasta hace no demasiado tiempo colgaban sus pósters en las paredes de sus cuartos. Hoy, son la legión de fieles más dura.
«No hay palabras, solo queda disfrutarlo. No hay que compararlo porque él está solo, solo queda disfrutarlo. Siento una emoción enorme porque esté acá y que sea argentino», dijo Lisandro Martínez luego de la victoria ante Austria, el segundo partido del equipo de Scaloni con el que otorgó el pasaje a la siguiente ronda.
En el Mundial 2006, cumplió 19 años rodeado de uno de los planteles más poderosos de la historia de la Selección argentina. «Sabíamos que era un chico diferente. No podías creer las cosas que hacía. El dominio que tenía con la pelota, con velocidad, todo lo que hacía nos sorprendía…», dijo Maxi Rodríguez a FIFA.com. Fue la primera frustración, porque la Pulga, que empezaba a romper los cimientos del Barcelona y a punto de heredar la 10 que era de Ronaldinho, no tuvo minutos en la eliminación del equipo, ante Alemania, en los cuartos de final.
El debut de Messi en la Copa Mundial de la FIFA
16 de junio de 2006. Gelsenkirchen. La fecha en la que empezó a cambiar la historia moderna de las máximas citas del deporte.
La lista de cumpleaños lejos de casa es larga: concentraciones, hoteles, viajes, micros y conferencias de prensa. Incluye la CONMEBOL Copa América 2007, con derrota con Brasil en la final. La Copa Mundial 2010 ilusionó con la unión con Maradona pero no funcionó. La Copa América en casa, en 2011, con la que algunos pusieron en duda su empatía con la camiseta celeste y blanca. Y así: Mundial 2014, Copa América 2015 y 2016, Mundial 2018, Copa América 2019, 2021 y 2024. En el hotel de Kansas, suma uno más. Es solo una estadística pero también un reflejo: de sus últimos 22 cumpleaños, 13 fueron con la ropa de la Selección argentina.
«Todos vivimos estos momentos como algo especial. Todo este grupo lo vive así. Cuando nos juntamos disfrutamos estar juntos, de competir y de ver a la gente así. Intentaremos seguir en esta dinámica, en esta sintonía. Lo vivo como siempre. Me gusta jugar al fútbol. Intento jugar como siempre», dijo Messi luego de la victoria ante Austria.
Los experimentados jugadores del 2006 que lo elogiaban a sus espaldas porque resistía a las patadas de los entrenamientos y no le podían sacar la pelota se convirtieron ahora en un grupo que no disimula su admiración.
«No hay muchas palabras para agregar, nosotros tratamos de disfrutar el día a día con él y estos momentos la verdad que son mágicos», dijo Julián Álvarez. Así lo describió Alexis Mac Allister: «No hay palabras para describir lo que hace. Obviamente uno lo mira desde que era chiquito y ahora es un sueño. Las cosas que hace son simplemente increíbles. La forma en la que reacciona en el último momento a las cosas que van sucediendo. Así que, nada, contento de que pueda estar disfrutando y haciendo los goles».
Previo al partido, a Lionel Scaloni le preguntaron por un deseo para el cumpleaños de su capitán. «Que sea feliz, nada más».
