Dijeron que Careca lo haría. Luego, Romario. Era una formalidad que Ronaldo lo hiciera. Sin embargo, por muy sobrenaturales que fueran esos delanteros para Brasil, no lograron alcanzar los 77 goles de Pelé.
Finalmente, fue eclipsado por alguien que, según algunos, era más un creador que un aprovechador de ocasiones, demasiado frágil para la jungla áspera del fútbol internacional. Neymar marcó dos goles, elevando su cuenta a 79, para dar a Brasil un comienzo espectacular en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026™, pero no ha vestido la camiseta amarilla en casi dos años, en gran parte debido a una rotura del ligamento cruzado anterior que sufrió contra Uruguay.
Pero eso está a punto de cambiar. Carlo Ancelotti, que nunca había convocado a Neymar, sorprendió al mundo del deporte el lunes al incluir a la superestrella del Santos, de 34 años, en la convocatoria de la Seleção para la fase final de la Copa Mundial.
Máximos anotadores
1º) Neymar – 79 goles
2º) Pelé – 77
3º) Ronaldo – 62
4º) Romario – 56
5º) Zico – 48
Niño prodigio
Los rumores sobre el fenomenal talento de Neymar empezaron a extenderse cuando tenía 10 años. Al bicampeón mundial Zito lo convencieron rápidamente para que viese al chaval jugando al fútbol sala. “Me quedé alucinado”, recordaba el ex centrocampista. “Fui a ver al presidente [del Santos] enseguida y le dije que tenía que fichar a Neymar inmediatamente”. Ese presidente, no obstante, informó a Zito de que el Santos no tenía un grupo de edad para Neymar.
“¡Pues crea uno!”, urgió Zito a Marcelo Teixeira. Y así lo hizo… Con 13 años, Neymar estuvo 20 días a prueba en el Real Madrid, que contaba con David Beckham, Roberto Carlos, Ronaldo y Zinedine Zidane en aquel entonces. La superpotencia del fútbol español hizo todo lo posible por ficharlo, y casi lo logró, pero Neymar optó por quedarse en el Santos. Hizo su debut con O Peixe en 2009, con 17 años, e inmediatamente empezó a fascinar.
La llamada que no llegó
Hubo un clamor en Brasil para que Dunga se llevase a Neymar a Sudáfrica 2010. Ese clamor se intensificó cuando Pelé instó al seleccionador a que convocase al joven de 18 años. Sin embargo, el testarudo técnico se negó a ceder; y Brasil, falto de creatividad, perdió por 1-2 ante Países Bajos en cuartos de final.
Primer encuentro, primer gol
Neymar hizo su debut con Brasil en el primer compromiso de la Seleção posterior a Sudáfrica 2010, alineándose junto a sus actuales compañeros de selección Thiago Silva y Dani Alves en un amistoso contra Estados Unidos en East Rutherford. Solo tardó 28 minutos en inaugurar su cuenta goleadora –inusualmente, con un potente cabezazo– en una victoria por 2-0.
Goles con Brasil en la Copa Mundial
1º) Ronaldo – 15 goles en 19 partidos
2º) Pele – 12 en 14
3º) Ademir de Menezes – 9 en 6
3º) Vava – 9 en 10
3º) Jairzinho – 9 en 16
6º) Leonidas da Silva – 8 en 4
6º) Neymar – 8 en 13
6º) Rivaldo – 8 en 14
9º) Careca – 7 en 9
10º) Bebeto – 6
10º) Rivellino – 6
