SAN JOSÉ, 21 de octubre del 2024. La solicitud de una comunidad caribeña costarricense, preocupada por cambios observados en su ecosistema local, abrió la puerta esta semana a una colaboración internacional con el potencial de beneficiar a ecosistemas y economías turísticas costeras de la región, según el criterio de expertos globales en la conservación del sábalo real.
Desde el 16 de octubre la Federación Costarricense de Pesca Turística (FECOP) ha tenido el honor de recibir a Bonefish and Tarpon Trust (BTT) en una gira de trabajo por la zona del Caribe norte costarricense, donde se realizaron charlas informativas y enriquecedores intercambios de conocimiento con pescadores turísticos locales.
Todo empezó en la comunidad de Barra del Colorado, cuando la Asociación Eco Turística Barra del Colorado Sur comunicó a FECOP su preocupación por la reducción en las poblaciones del Tarpon, o sábalo real, observada por guías de pesca turística. Esa reducción tiene implicaciones importantes para los ecosistemas de la zona, pero también para la sobrevivencia económica de las familias de una zona que depende mayoritariamente de la pesca.
“Por décadas, el Tarpon ha sido la base fundamental de la sostenibilidad de la comunidad en lo que se refiere a la parte laboral”, comentó Eduardo Pérez de Kawe Lodge en Barra del Colorado y actual presidente de la Asociación Eco Turística Barra del Colorado Sur. Él estima que la comunidad ha notado una disminución de un 40% de la población de esa especie, que representa “el sustento diario de muchos hogares”.
A nivel nacional, la pesca turística y deportiva es una actividad que aportó cerca de $500 millones a la economía nacional en el 2019, según un estudio de FECOP que referenció Marina Marrari, directora ejecutiva de la federación, una organización que trabaja para proteger las especies de peces que impulsan la economía turística y de pesca deportiva de Costa Rica.
Unidos para proteger a una especie icónica
Bonefish and Tarpon Trust tiene más de 25 años de experiencia trabajando con comunidades en EEUU, México, Cuba, y Bahamas, donde ha combinado varios elementos en su abordaje: valorar el conocimiento que existe sobre la especie y el ecosistema; identificar amenazas; y priorizar necesidades de investigación. Una vez diseñada y realizada la investigación, los resultados se pueden usar para formular campañas educativas y proponer acciones específicas de conservación o manejo.
La visita a Barra del Colorado sirvió para ayudar a BTT y FECOP a identificar cuáles de estos componentes serán de mayor importancia para la comunidad, y empezar a idear futuras colaboraciones que permitan atenderlas. Damian Martinez director de conservación de FECOP comentó que “además de la Asociación Eco Turista Barra del Colorado Sur, las reuniones y actividades locales llevadas a cabo pudieron llegar a potenciales aliados del proceso en donde se destacan el Área de Conservación Tortuguero, Incopesca, capitanes, guías de pesca turística locales y empresas privadas como Tarpon Land Lodge, Kawe Lodge, Flyfishing Costa Rica, Club Nacional de Pesca, Club Amateur de Pesca y Tarpon Expeditions”.
“Estamos sumamente impresionados del equipo con el cual hemos trabajado y las relaciones que se han desarrollado en tan poco tiempo”, comentó el Dr. Aaron Adams, Director de Ciencia y Conservación del BTT. “Muchas veces se dura hasta 10 años para lograr este tipo de relación”.
“El nivel de compromiso fue increíble de ver… y la participación altísima en la colección de datos”, agregó el Dr. Lucas Griffin, líder de un proyecto del BTT.
Adams indicó que BTT recibe más solicitudes de las que pueden atender de comunidades pesqueras de la región, y que el nivel de organización que existe en Costa Rica, además del respeto que el país recibe por sus logros en conservación marina, les hace soñar con la posibilidad de que Costa Rica pueda convertirse en un lugar donde se facilitan colaboraciones a nivel regional.
“Costa Rica tiene ese prestigio… donde podrían convertirse en un líder global para la conservación del sábalo real”, comentó.
La importancia de la educación—de guías, pero también de turistas
Como resultado del trabajo en conjunto con las comunidades y FECOP, los líderes de BTT encontraron varias líneas de trabajo que seguirán atendiendo juntos.
Primero, Adams indica que comparada a otras regiones donde labora BTT, como Florida, el hábitat marino del sábalo real en Costa Rica está en buenas condiciones. Por eso, esta visita se enfocó más en otro tema importante: la educación de guías y pescadores sobre la manipulación correcta de los peces. El “catch and release”, o pesca de liberación, es una práctica que fomenta la conservación, pero solo funciona si el pez sobrevive a la experiencia.
Si se limita la lucha contra el pez a 30 minutos, y nunca se saca el pez del agua, el pez tiene un 90% de posibilidad de sobrevivir después de que lo sueltan. Si se superan los 30 minutos de lucha y sacan el pez del agua, esa posibilidad se reduce a un 50 o 60%.
Griffin explicó que un claro ejemplo histórico del impacto de estas prácticas negativas se puede ver en Texas. Hasta los años 60, la costa de ese estado fue la capital mundial de la pesca deportiva de sábalo. La población cayó de manera precipitada, y Florida asumió el liderazgo. Apenas ahora, según los expertos, ya se ven señales de la recuperación de la población del sábalo real en Texas.
Aunque los guías se capaciten, es posible que los turistas pongan presión sobre ellos para lograr la famosa “foto trofeo”. FECOP está en el proceso de traducir los materiales que BTT ha creado sobre mejores prácticas, para que los hoteles puedan difundir esta información ampliamente.
“Es importante que los hoteles incluyan esa información en la orientación [a turistas]”, dice Adams. “De esa forma se reduce la presión al guía cuando el turista pide sacar al sábalo del agua. También es importante que los guías de pesca, en sus redes sociales, estén poniendo fotos de buenas prácticas”.
Materiales audiovisuales adjuntos:
· FECOP Comunicado 2024-10-221: Comunicado de prensa oficial que resume las actividades y resultados de la gira.
· Charla en San José (Imagen): Foto de la charla informativa llevada a cabo en San José sobre la importancia de la conservación del sábalo real.
· Equipo de muestreo 1 (Imagen): Foto del equipo de muestreo frente al Kawe Lodge, y de la Asociación Ecoturística Barra del Colorado.
· Equipo de muestreo 2 (Imagen): Imagen del equipo de muestreo en acción durante las actividades en el mar.
· Liberación exitosa de sábalo (Video): Video que muestra la exitosa liberación de un sábalo, siguiendo las buenas prácticas recomendadas para asegurar la supervivencia de la especie.
· Aaron Adams, director científico de Bonefish and Tarpon Trust (Video): Entrevista con Aaron Adams sobre la importancia de la investigación y conservación del sábalo real en las zonas de pesca turística.
· Aaron Adams doblado en español (Video): Versión doblada en español de la entrevista con Aaron Adams.
· Lucas Griffin (University of South Florida) (Video): Entrevista con Lucas Griffin sobre la investigación genética y análisis poblacional del sábalo real.
· Lucas Griffin subtitulado (Video): Versión doblada al español de la entrevista con Lucas Griffin.
· Sábalo saltando (Imagen): Imagen que captura el salto de un sábalo en las aguas del Caribe costarricense.
· Tomas de relleno (Videos): Dos videos adicionales que contienen tomas de apoyo para futuras ediciones de videos relacionados con la gira.
Para mayor información: Damián Martínez, Director de Conservación, FECOP, dmartinez@fecop.org,
